Uomo politico tedesco. Marinaio
su navi mercantili scandinave, entrò nell'esercito allo scoppio della
prima guerra mondiale; fu imprigionato dai Francesi che lo internarono in un
campo di concentramento fino al 1919. Rientrato in Germania, nel 1923
aderì al Partito nazionalsocialista nel quale, in breve tempo, fece una
notevole carriera. Nel 1927, infatti fu nominato
Gauleiter della Turingia
e nel 1932 ministro degli Interni nello stesso Paese; l'anno dopo ebbe la carica
di
Reichsstadthalter della Turingia e, nello stesso anno divenne membro
del Reichstag. Entrato nelle SS fu nominato commissario del Reich nel IX
Wehrkreis Kassl. Hitler lo nominò plenipotenziario generale per
l'impiego della mano d'opera all'inizio della seconda guerra mondiale. Con tale
incarico egli provvide a rifornire le industrie facendo affluire, come
deportati, più di 5 milioni di lavoratori stranieri strappati alle loro
terre. Catturato dagli Alleati nel 1945 e sottoposto al processo di Norimberga
fu condannato a morte e giustiziato (Hassfurt, Sassonia 1894 - Norimberga
1946).